明日に向かって

　太平洋と大西洋を結ぶパナマ運河。この世紀の大工事を成功へ導いたのが、技師長のゴーサルズでした。
　彼は、あらゆる現場に足を運び、朝から夜まで働きました。日曜には、運河工事の関係者の誰もが面会できる「相談所」を開き、仕事をはじめ、あらゆる悩みに応じたそうです。病身の子の将来を案じる母の声にも、じっと耳を傾ける。胸の内を親身に聞いてもらえるだけで、皆うれしかった。歴史に残る大事業の陰には、“一人”に光を当てた人間の歴史があったのです。  

　チェコの作家カレル・チャペックが「ロボット」という言葉を世に出して９７年です。人工知能（ＡＩ）が、囲碁で世界最強レベルの棋士に勝つ時代を迎えました。ＡＩの活用は、日本の成長戦略の柱にも位置づけられています。医療の画像診断、車の自動運転などに用いることで、社会の安心・安全に寄与することが期待されます。
　一方、実験中とはいえ、人工知能が人種差別的な発言をした、というニュースもあります。インターネット上で人と会話を重ね、言葉と会話を学習するＡＩに、差別的な内容を覚えさせた人間がいたようだ。ＡＩがもたらす未来へ、一抹の不安を抱かせる話でした。
　ＡＩは“雑談”が苦手とされています。それは「パターン化された言葉の往復」をプログラムするだけでは、文字通り、お話にならないからです。
　言葉だけでなく身ぶり、表情、声の調子を感じ取る。相手の言葉に刺激され、次々と新しい発想、発見が生まれてくる――それが対話の醍醐味です。「対話する」ことは、とても高度な人間の能力なのです。  

　蛇口の水をそのまま飲める国は、世界でも数えるほどしかありません。
　世界に冠たる日本の水道も、明治期の創設時は困難を極めました。先頭に立ったのは、“近代水道の父”中島鋭治博士です。彼は仙台で生まれ育ち、大学卒業後、ドイツで衛生工学を学んでいた時、水道整備の命を受けたのです。
　当時、木製の管は腐り、コレラも流行していました。東京の近代水道は１８９２年に着工しましたが、日清戦争や市民の反対運動などの試練が続きました。だが、「死すとも仕事を捨てぬ」の信条のまま、６年がかりで給水場を建設し、鉄管敷設を成し遂げたのです。
　彼は技術者を育てながら、各地で水道整備に尽力したのです。晩年に手掛けたのが福島市でした。その精神は受け継がれ、発展を遂げた技術は世界を潤しています。  

　脚本家・松山善三さんと女優・高峰秀子さん夫妻。結婚当初、高峰さんは映画１本１００万円の大スター、松山さんは月給１万円余りの無名の助監督でした。
　“この女性に見合う男にならねば”。松山さんは猛然と脚本を書いたそうです。結核を患いながらも仕事に向かう夫を、高峰さんも口述筆記をして支えました。２０年後、収入は同等になった。名脚本家となった松山さんが後年、今度は、女優を引退した妻を支えました。
　夫婦は、家族であると同時に、“最も身近な他者”でもあります。常に寄り添い、守り合うとともに、互いの成長へ切磋琢磨し合う関係であれば、人生はもっと素晴らしいものになりますね。
  

　日本で最初に「乳児死亡率」をゼロにした岩手の沢内村（合併して現在は西和賀町）。同村は、最新設備のある大病院を誘致したわけではありません。長く医師すらおらず、「死亡率ゼロ」達成の数年前まで、１０人に１人近くの乳児が、１歳に満たずに亡くなっていたそうです。１年の半分近くを雪に閉ざされ、「雪・病・貧の三重苦」の村といわれました。
　そんな村に、１９５７年、深沢晟雄氏が村長となって行った試みが、成果をもたらしました。保健師の採用です。後に村にできた病院で副院長、院長を務めた増田進医師は「保健師活動の始まりとともに、死亡率が急激に下がった」と証言しています。
　保健師が何を行ったか。それは、徹底した家庭訪問でした。一人一人の健康だけでなく、生活、家族の人間関係も詳細に把握。だから、信用もあり、現場に即した発想も出ました。「住民と対話している強みです。医師は技術者として保健師さんの意見に従い、いい結果が出た」と増田医師。「死亡率ゼロ」は、保健師採用のわずか５年後のことでした。  

　アジサイが美しい季節とな2ました。アジサイは土の酸性の度合いによって、藍色からピンク色まで、さまざまな色を咲かせます。その麗しい姿は、古くは万葉集にも歌われています。まさに６月を象徴する花といえましょう。
　アジサイを市町村の花とする自治体も多くあります。長崎市と並んで、同じ港町の神戸市が有名です。１９７０年に市民アンケートを行い、最も人気が高かったことから選ばれたという。六甲山系の山野には、自生するアジサイも見られます。
　だが歴史をひもとくと、アジサイの咲くころ、神戸は何度も水害に見舞われてきました。河川の改修などの治水対策が進みましたが、３８年（昭和１３年）の阪神大水害、６１年、６７年をはじめ、水害は約１４００年の間に７０度ともいわれます。
　泥水につかるたびに、神戸の庶民は、軒下まで来た砂をかき出し、土砂に埋まった市電の車両を必死に掘り出しました。助け合い、苦境から何度もよみがえった神戸――その「不死鳥」の心は、９５年の阪神・淡路大震災でも発揮されました。
　アジサイのがく片は一片一片は小さいですが、それが一つに固まって、手まりのような、かれんな形になります。さらにその“手まり”が、色とりどりに集まって、美の供宴を届けてくれる。アジサイの心とは「団結の尊さ」だと思えますが、あなたはどう思いますか。  

〝サッカー界の英雄〟メッシ選手。だが彼の思春期は、成長ホルモンの異常疾患で、低身長に悩む日々だったそうです。
　彼は〝プロのサッカー選手に〟との夢を抱きしめ、家族と共にアルゼン チンからスペインへ渡ったのは１３歳の時でした。懸命な治療とトレーニングで、小柄ながらも一瞬で相手を抜き去るスピードと技術を磨き、バロンドール（世界年間最優秀選手賞）に輝くなど世界のトップ選手へと成長を続けています。
　「最も大切なことは、眼前の人生にいかなる労苦があろうと『決してくじけない』ということ」と語ったのは、膝のけがなど、何度も逆境を乗 り越え、同じくバロンドール（世界年間最優秀選手賞）に輝いたロベルト・バッジョ氏です。  

　コーヒーを入れました。ふと、コーヒー豆のパッケージを見ると、生豆生産国はブラジルとコロンビアで、その販売者として、東京の企業名が記されていました。
　ビジネスと言ってしまえば、それまでですが、出会ったことのない多くの人々の手を介し、“おいしさを届けたい”と、地球の反対側から海を越えてやって来たコーヒー豆……そう思うと、味わいも違ってくる気がしました。  

　もうすぐ父の日ですね。ガリレイが「近代科学の父」と尊称されるように、その道の先駆者を“○○の父”と呼びます。また「必要は発明の母」というように、物事を生み出すもとを“○○の母”と形容します。先月は母の日がありました。  

　「運命はこのように扉を叩く」。交響曲第５番、「運命」と呼ばれる曲の冒頭の音律について、ベートーベンは、こう語ったと言われています。人生の苦難は、しばしば突然、襲ってきます。
　楽聖ベートーベンの曲が今も胸を打つのは、聴覚が失われゆく苦悩との闘いの中から作品を生み出したからでしょう。「苦悩を突き抜けて歓喜へ」。彼の言葉を通し、創価学会の池田先生は綴っています。「試練に負けず、勇気をもって苦難に打ち勝つ、その時、自分らしい『歓喜の歌』が、わが生命の青空に轟き渡る」と。
　運命を切り開く力は、わが生命の中にある。６月１日は、１９１８年、「歓喜の歌」が日本で初演された日です。どんな苦難にも、断じて前へ――歓喜に至る前進を開始したいものです。