明日に向かって

　仙台藩主・伊達政宗が派遣した「慶長遣欧使節団」がフィレンツェを訪れて４０１年。支倉常長らの使節団を乗せた船が、現在の石巻市を出航したのは１６１３年。慶長大津波が東北を襲った２年後でした。
　一行は、故郷の復興を願いつつ、命懸けで、７年の間に太平洋を２度往復し、スペイン国王やローマ教皇と謁見しました。だが、やがて日本は鎖国へ。交渉は実らず、壮挙は歴史の波間に埋もれてしまったのです。
　それが再び、日の目を見たのは幕末でした。岩倉具視を正使とする使節団が１８７３年、ベネチアの公文書館で、支倉が署名した書簡２通を観覧する。「堂々たる使節として処遇され、帰国した」と聞かされ、２世紀も前の東北人の奮闘に驚嘆したのです。支倉らの努力は、かの国の人々に鮮烈に刻まれていたのです。