明日に向かって

　伝説の本塁打王ベーブ・ルースが大リーグに入ったのは１９１４年。今年で１０１年になります。
　当初、彼は主に投手を務めていました。第１次世界大戦で多くの選手が徴兵された際、〝登板しない日は外野を守ってみないか〟と監督が提案。喜んで引き受け、１８年には投げては１３勝、打っては１１本塁打を。「２桁勝利と２桁本塁打」は今でも大リーグ記録です。
　この「２桁勝利と２桁本塁打」を、昨年初めて日本で達成したのが、２０歳の大谷翔平選手（北海道日本ハム）。米ウォールストリート・ジャーナル（電子版）も「ルース以来の快挙」と報じました。投打の〝二刀流〟は、〝体力的に無理〟などと否定的意見が多い。そんな常識に果敢に挑み、歴史を開いてみせました。
　ルースは、二刀流に挑んだことを、後に述懐しています。「いまの選手からみると、たいへんな酷使ということになり、選手会も放っておかないと思う。しかし、ぼくは少しも気にしなかった。ゲームに出られたら、それでよかったのだ」（宮川毅訳『ベーブ・ルース自伝』ベースボール・マガジン社）。大谷翔平選手も同じ気持ちの野球大好き少年でしょう。