明日に向かって

　科学の世界には、偶然から生まれた発見や発明が数多くあります。一例をあげれば、ノーベルによるダイナマイトの発明、レントゲンによるエックス線の発見などが知られています。
　特筆されるのは、感染症を予防する、世界初の抗生物質・ペニシリン発見のきっかけもそうでした。イギリスの細菌学者Ａ・フレミングがブドウ球菌を培養中、偶然にアオカビが培地に混入していました。よく見ると、その周辺でブドウ球菌が消えていたのです。
　「ペニシリン」はアオカビの学名に由来します。偶然の産物には違いありませんが、発見はそれだけでは生まれません。彼が四六時中、実験と格闘していた努力の裏付けがあればこそ、幸運を生かすことができたのです。
　近年、はやりの言葉でいえば「セレンディピティー」（偶然をきっかけに思わぬものを発見する能力）ですね。