明日に向かって

　「微笑みかけているような実り豊かな地」（時岡敬子訳）――これは、明治初期に来日した英国の紀行作家イザベラ・バードが感動した、日本の田園風景です。
　稲は、これから株が分かれて茎や葉が増え、穂も出始めます。花粉の形成も始まり、最も注意しなければいけないのが梅雨時の低温といわれています。冷害を防ぐため、田んぼの水を深く張って調節するなど、農家は気が抜けない毎日となってきます。
　営農の努力は、品種改良の分野でも続けられてきました。江戸時代には『会津農書』や『清良記』などの農書が各地で著され、早くも多数の品種名が出ています。（鵜飼保雄・大澤良編著『品種改良の日本史』悠書館）