明日に向かって

　北海道中央部を走る芦別国道沿いの赤平市に、世界で三つしかない「無重力実験塔」があります。これはマグネット製造を手掛ける会社が、本業の傍ら建設した宇宙開発施設です。
　開発を始めて今年で１１年。同社のロケットは高度８３００㍍まで到達し、ＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）の実験にも使われるようになりました。人工衛星の打ち上げも成功させ、実験施設には、ＮＡＳＡ（米航空宇宙局）など、世界中の研究者が見学に訪れています。
　同社の全従業員は１７人。国からの補助もありません。そんな小さな町工場が「『できる』と思ったらできます。『できない』と思ったらできません」（植松努著『ＮＡＳＡより宇宙に近い町工場』ディスカヴァー・トゥエンティワン）と、挑戦を続けています。