明日に向かって

　宿命を使命に変え、世界中に希望を送り続けたヘレン・ケラーの初来日は、今から76年前の１９３７年（昭和１２年）の４月から８月の事でした。
　離日する直前に行った講演の、貴重な音声録音が残っています。日本の印象や福祉の向上を英語で訴え、「さよなら、ありがとう」と日本語で結ばれています。ヘレン・ケラーが幼い時に目も耳も、口も不自由になり、努力で発声を身につけたことを考えると、まさに驚嘆すべき〝肉声〟といえましょう。
　彼女の原点は、井戸水を片手に受けつつ、もう一方の手のひらに綴られた「ＷＡＴＥＲ（水）」の指文字です。この時、物には名前があると知った瞬間でした。その直後、少女ヘレンは何をしたか。周囲にある物の名を次々と夢中になって聞きました。そして、突然、自分に教えてくれている〝その人〟のことを問いました。手のひらには「ＴＥＡＣＨＥＲ（先生）」の綴りが躍りました。同時に、心には〝先生〟という偉大な光が輝き始めたのです。
　ヘレンは生涯、このサリバン先生への厚恩を忘れなかったそうです。ヘレンの最後の著作は『先生』。その中で「〝先生〟の指の電流」（中村妙子訳）を今でも感じると述懐しています。