明日に向かって

　少子高齢化、人口減少が急速に進む日本社会です。時代の変化をどう読み、先手を打つか――さまざまな団体や企業が、生き残りを懸けて必死の努力を重ねています。
　今、多くの自治体が直面する課題が公民館など公共施設の維持です。かつて盛んに造られた「ハコモノ」は維持費等がかかり、財政を圧迫します。しかし、神奈川県の秦野市は逆転の発想で、この「お荷物」を「宝の山」へと変えました。
　例えば市役所の敷地内にコンビニを開設。賃料が入るとともに、市役所の利用者の利便性向上にもつながりました。また、保健福祉センターの空き会議室を民間に貸与。市民のための「パソコン教室」などが開設され、その使用料は施設の維持管理費に充てられています。こうした改革で、財政状況を大きく改善できたそうです。
　資源や財源は有限ですが、人間の知恵は無限です。どんな悪条件でも、必ず活路は開けます。大事なのは「時代の先を見る目」と「逆境を好機へ変える知恵」なのです。