明日に向かって

　福沢諭吉の『学問のすゝめ』は、計３００万部を超える明治の大ベストセラーです。これは自由・独立・平等の新しい価値観が人々の心を捉えたからですが、もう一つの要因は、誰でも読める平易な言葉でつづったことにあります。
　福沢には、こんな逸話があります。最初の近代的国語辞書とされる『言海』を編集した大槻文彦から、それを手渡された時のこと。福沢は感心した様子で手繰っていましたが、見出し語の並びが五十音順と気付くと、顔をしかめました。
　当時、小学校で五十音を教えて２０年ほどたっていたが、庶民の実生活では「いろは」が主流。福沢は“「いろは」を知らなければ、下足番もできない”と、五十音教育を批判していたのだ（石山茂利夫著『国語辞書事件簿』草思社）。
　実学、庶民のための教育を重んじた福沢らしい逸話です。高い理想も人の心に届かなければ意味がないからです。