明日に向かって

　岩手県釜石市は、日本の近代製鉄の夜明けの地です。１８５７年（安政４年）、南部藩士・大島高任が同地に築いた洋式高炉で、鉄鉱石製錬による鉄づくりが、日本で初めて成功をみたのが始まりです。
　大島は、果断な実行力で〝猪〟と言われました。地元の物産と人材を徹底して集め、活用する「就地取材」を身上としたのです。１８８０年（明治１３年）、大島が築いた高炉を礎に、官営釜石製鉄所が発足しますが、政府の政策転換で、わずか３年で下火となり、民間に払い下げとなりました。
　その後、４９回目の挑戦の末に、銑鉄の製造を成功させたのは、大島が信じた地元・釜石の人々だった。ここで腕を磨いた職人たちが、福岡・八幡などに技術を伝え、日本の近代化を開いていったのです。