明日に向かって

　世界で一番短い手紙は、文豪ユゴーのものといわれています。ユゴーは『レ・ミゼラブル』の出版後、売れ行きについて出版元に「？」と尋ねました。その返事は「！」だったそうです。
　同書が発売されたのは、今から151年前の３月のこと。ユゴーは当時、亡命し権力者の弾圧と戦っていました。民衆の苦悩をテーマとした小説『レ・ミゼラブル』は、「！」が示すように爆発的に売れました。
　同書の出版記念会で、彼が行った演説が残っています。「活字文化は社会の光であります」「活字文化がなかったならば、漆黒の闇が続きます」（稲垣直樹訳、『ヴィクトル・ユゴー文学館　第９巻』潮出版社）