明日に向かって

　「地域包括ケア」という言葉を耳にするようになりました。これは、医療、介護、福祉などの垣根を超えて、地域で住民の生活を支える仕組みです。
　その地域包括ケアに先進的に取り組む関係者のシンポジウムや講演会に行くと、よく話題に出る地名があります。岩手県の「沢内村」です。現在は平成１７年の合併で、今は西和賀町となっています。
　沢内村は戦後長く、一人の医師もいない無医村で、豪雪、貧困に苦しむ村でした。しかし、村長、村民の努力で日本で最初に「乳幼児死亡率ゼロ」を達成するなど、医療・介護・福祉全体を総合した取り組みは“奇跡の沢内生命行政”と呼ばれ、「地域包括ケアの先駆」として今、脚光を浴びています。財政や自治体の大小ではないのですね。