明日に向かって

　児童発達支援センター・しいのみ学園（福岡市）創設者の曻地三郎氏は、１年前の１１月２７日に亡くなりました。明治生まれの１０７歳でした。
　彼は、９９歳から毎年のように世界中で講演。１０１歳から始めたロシア語をはじめ、六つの外国語に親しむバイタリティーには脱帽しますね。
　その氏が、死を考えるほど打ちのめされたことがあります。長男に続き、次男にも障がいがあると分かった時でした。しかし、その葛藤は同学園の創設につながるのです。障がい児のための教育制度が不十分だった昭和２０年代のことです。
　「苦しさを踏みつけて、その上で踊っている」――当時をこう振り返っています。氏は、子どもを抱いて死を考えるほどの苦しみを「踏みつけて」生きる、「愚痴をいわない」と誓った。前を見ようとすれば、この世は喜びに満ちている、と（『１０６歳のスキップ』亜紀書房）