明日に向かって

　発明王のエジソンは、どうしても作り出せなかったものが二つある、と対談で言っています。「一つはダイヤモンドで、いま一つは真珠です」と。
　その対談相手だった御木本幸吉氏が、世界で初めて真珠の養殖に成功したのは１８９３年（明治２６年）の７月１１日。数年の努力を一夜で水の泡にした赤潮や、周囲の嘲笑や無理解といった幾多の苦難を乗り越え、真珠の養殖は不可能という通説を覆しました。
　日頃、御木本氏は、「あなたほどの人になると、恐いもの知らずでしょう」と言われると、「いやいや、わしの恐いのは小学生の生徒です」と答えるのが常だったという（永井龍男著『幸吉八方ころがし』文春文庫）。未来ある人間に無限の可能性を見いだすところに、氏の慧眼が示されています。