明日に向かって

　昨年、生命の起源の手掛かりとなる有機物や水を求めて―。小惑星探査機「はやぶさ２」が宇宙へ飛び立ちました「１９９９　ＪＵ３」と呼ばれる小惑星に到着し、石や砂を採取して地球に持ち帰るという、６年間、約５２億キロの旅の始まりです。
　２００３年に打ち上げられた「初代はやぶさ」の教訓を踏まえて、さまざまな改良が加えられた。しかし、ＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）の川口淳一郎教授が「技術的な完成度は初代より高いが、見えない問題の対策を取ることはできない」（産経新聞）と語る通り、未知の困難が待ち受けることでしょう。
　初代はやぶさも、約２カ月間も通信が途絶えたり、姿勢制御不能に陥ったりするなど、相次いで深刻なトラブルに見舞われました。”人工惑星”として活用され続ける予定だった本体も大気圏に突入して燃え尽きるなど、全てがうまくいったわけではなかったのです。
　満身創痍の中、「月以外の天体に着陸した探査機が地球に戻る」という世界初の快挙を成し遂げた事実に、多くの人が自分の人生を重ね、勇気をもらったのです。