明日に向かって

　１７世紀の英国の詩人ミルトンは４３歳の時、両目の視力を失いました。共和派と王党派が対立する中、共和派を擁護していたミルトンは、王党派の論客から失明を嘲笑されました。さらに数カ月後、妻と１歳の長男が相次いで亡くなったのです。
　光を失っても詩人は静かに忍耐し続けました。「盲目であることは、盲目に堪えきれないほどにみじめなものではない」（宮西光雄訳『ミルトン英詩全訳集　上巻』）と。困難それ自体は不幸ではない。困難に屈し理想を捨てることが、彼にとっては不幸だったのです。
　ミルトンは生涯で多くのソネット（１４行詩）を残していますが、代表的な作品は失明後、口述筆記によって生まれました。失明から１５年後には大著『失楽園』が完成。苦境の中で詩人としての深みが増したといえましょう。