明日に向かって

　冬季に多くなる災害の一つに「火災」があります。出火件数は２００４年（平成１６年）以降、緩やかな減少傾向にあるそうですが、火災による死者の発生は、１月をピークに、冬季に集中します。時間は、未明の午前２時から午前５時にかけてが多い（平成２６年版「消防白書」）。これは、家人が熟睡しており、当事者はもちろん、人通りが少なく周囲の発見も遅れるためです。
　火災はひとたび発生すると、風向き次第で被害が大きくなります。現代のような消火設備のない昔は、町を壊滅させる災いとして恐れられました。江戸三大大火の「明暦の大火」では、折からの強風で被害が広がり、約７万人もの死者を出しています。
　寒いため火を使いやすい、強い冬の季節風が吹きやすい――火災発生の条件として、冬には最も危険な要素がそろっています。ストーブ火災で、過去５年間に起きた７４８件の約７割は「電気ストーブ」でした。火が見えないからといって油断はできません。互いに注意の声を掛けていくこと、就寝前の火の元の再点検が欠かせません。